Storie Untold: la lingua italiana è la 4˚ lingua più studiata al mondo

La percezione della realtà

Forse dipende dal loro glorioso passato: gli italiani tendono ad essere (o a sembrare) pessimisti sullo stato attuale dell’Italia – e di conseguenza, sull’importanza della loro lingua italiana.

Nessuna statistica è in grado di curare questa diffusa visione depressiva dello stato attuale dell’Italia.

È l’8° economia del mondo, il 2° paese industriale dell’UE, il 1° paese al mondo per quanto riguarda i siti del patrimonio culturale dell’UNESCO, la 4° lingua più studiata al mondo … tuttavia, la percezione dell’Italia “raccontata” parla dell’italiano come lingua trascurata nel mondo, e quando agli italiani viene detto che la loro lingua è la 4° più studiata al mondo, pensano immediatamente che ci deve essere qualche errore, che i dati devono essere stati male interpretati, che è semplicemente impossibile che qualcosa non vada storto.

‘Non può essere vero!’

Il 18 febbraio 2019, quando il Ministro degli Affari Esteri Enzo Moavero Milanesi disse che l’italiano era la 4° lingua più studiata al mondo, la prima reazione fu che non può essere vero.

Lo so perché ero lì (un video con le parti principali dell’intervento di Moavero Milanese è disponibile sul sito del principale quotidiano economico italiano, il Sole 24 ore).

In effetti, all’inizio, l’ipotesi dei dati errati era il commento principale.

La seconda ondata di commenti apparteneva all’ipotesi della captatio benevolentiae: il Ministro stava aprendo gli Stati Generali dell’Italiano nel Mondo, il summit annuale sull’italiano nel mondo organizzato dal Ministero degli Affari Esteri, quindi il Ministro stava in qualche modo lusingando i partecipanti, che erano tutti impegnati nella promozione e nell’insegnamento dell’italiano nel mondo.

Moavero Milanesi, però, è un eurocrate conosciuto e apprezzato a Bruxelles, il tipo di persona che non ha bisogno di lusingare nessuno, proprio come Mario Draghi e simili. Pertanto, l’ipotesi ha perso slancio molto presto.

Una terza ondata di commenti è arrivata un paio d’ore dopo, dopo aver considerato che era improbabile che un ministro lusinghi gli specialisti con dati non fattuali. Il nuovo (e vincente) commento è stato “l’ipotesi non ha senso”: questo tipo di classifica, uguale alle classifiche universitarie e simili, ha poco o nessun senso perché si dovrebbe tener conto di troppe variabili, si dovrebbero analizzare troppi contesti incomparabili con gli stessi parametri, si dovrebbero considerare troppi indicatori e descrittori, i dati fattuali sono difficili da raccogliere e i dati disponibili sono talvolta inaffidabili.

Alla fine della giornata, la storia ‘non raccontata’ che l’italiano è la 4˚ lingua più studiata al mondo era stata cancellata dal pessimismo italiano ‘raccontato’: “tali classifiche sono inaffidabili, se non impossibili, e non hanno alcun senso.”

Da dove provengono i dati “non raccontati”?

I dati a sostegno della dichiarazione del Ministro sono stati spiegati da Ethnologue, una nota base di dati tra gli specialisti linguistici, considerata la fonte, non solo una fonte per i dati linguistici.

Ethnologue ha iniziato il suo lavoro nel 1951 e afferma di essere “il centro di ricerca per l’intelligenza linguistica. Aiutiamo i nostri clienti a identificare le lingue, trovare dove sono parlate, ottenere stime della popolazione e altro ancora”.

Ethnologue pubblica annualmente un’edizione aggiornata del database, e il numero 21, pubblicato nel 2018, riporta che la lingua italiana era la 4˚ lingua più studiata al mondo, mentre il francese si è ritirato al 5˚ posto. I dati Ethnologue riguardano i corsi di italiano nel mondo (non in Italia, dove l’italiano è studiato da lavoratori migranti, studenti Erasmus, e così via) nell’anno accademico 2016/17, in 115 paesi.

I dati pubblicati nell’edizione 2018 hanno mostrato che l’italiano, che è la 21˚ lingua più parlata al mondo, è stata studiata in corsi formali da 2.145.093 studenti, ed è quindi la 4˚ lingua più studiata al mondo, dopo l’inglese, lo spagnolo e il cinese mandarino.

Ethnologue è irremovibile nello scrivere “Molte persone si rivolgono a Ethnologue come fonte primaria per informazioni sullo stato delle lingue del mondo e siamo sempre felici di vedere che questa risorsa è apprezzata. Tuttavia, ci sono alcuni usi di Ethnologue che non sono giustificabili data la natura dei dati che riportiamo”.

La domanda allora è: quanto è attendibile il dato che l’italiano è la 4˚ lingua più studiata al mondo?

I numeri assoluti (come “ci sono 2.145.093 studenti di italiano nel mondo” nel Rapporto 2018 citato di seguito) sono ovviamente approssimativi. Tuttavia, i dati di Ethnologue possono essere tranquillamente utilizzati per i confronti, in quanto sono raccolti allo stesso modo per tutte le lingue confrontate, e hanno lo scopo di fornire un valore relativo (x è superiore / inferiore a y)e non assoluto.

La riformulazione corretta, nel nostro caso, è ”il numero approssimativo di studenti italiani nel mondo è inferiore al numero approssimativo di studenti inglesi, spagnoli e cinesi, ed è superiore al numero approssimativo di studenti di altre lingue”.

Cosa significa davvero per il paese che la nostra lingua sia la 4˚ lingua più studiata al mondo?

L’italiano è davvero la 4˚ lingua più studiata al mondo? La risposta non è pertinente. Se i dati fossero errati, invece del 4˚ posto sarebbe probabilmente al 5° e sarebbe un ottimo posizionamento per la 21˚ lingua parlata nel mondo.

Il fatto rilevante è che diffondere lo studio dell’italiano significa diffondere i punti di contatto con l’Italia come viene raccontato nei libri di testo.

I libri di testo moderni includono video, progetti, lavoro in tandem (ad esempio uno studente italiano che impara il tedesco lavora con uno studente tedesco che impara l’italiano), webinar con gli autori, siti web di riferimento, mappe interculturali, un approccio alle opere e alle canzoni italiane e così via. Oggi gli studenti di lingue non si concentrano più solo sulla grammatica e sul lessico, ma imparano a usare la grammatica e il lessico, a comunicare con gli italiani; imparano a conoscere lo stile di vita italiano e il modo di pensare italiano, il modo italiano di essere italiani ed europei: più studenti imparano l’Italia, più attraente diventa l’Italia.

Un altro dato rilevante non ha bisogno di dati a supporto: chi studia l’italiano acquista le quattro F dell’export italiano: Food, Fashion, Furniture, Ferrari/Fiat. Vengono in Italia per studiare, accettano la presenza di aziende e ristoranti italiani nelle loro città, visitano l’Italia in vacanza.

Altre fonti

Gli Stati Generali dell’italiano nel mondo di ottobre 2018 hanno discusso il Rapporto annuale L’italiano nel mondo che cambia – 2018. Era la 5˚ edizione della banca dati del Ministero riguardante l’insegnamento della lingua italiana nel mondo, e sottolineava che gli strumenti statistici che erano stati utilizzati per questa edizione erano di migliore qualità rispetto alle edizioni precedenti (p. 9-10). Ciò significa che un confronto tra i dati del 2018 e i precedenti non è coerente, i precedenti sono meno affidabili a causa della minore qualità degli strumenti statistici. Eppure, anche se il confronto tra 2017 e 2018 è in qualche modo incoerente, il Rapporto 2018 mostra un aumento del 3,85% del numero di studenti che imparano l’italiano, rispetto al Rapporto 2017. Questo aumento supporta le informazioni fornite da Ethnologue sull’aumento degli studenti italiani e sul fatto che nel 2016-17 hanno superato in numero gli studenti di francese, mettendo l’italiano al 4° posto nella classifica delle lingue straniere insegnate nel mondo (il Rapporto completo è disponibile qui)

Sia i dati forniti da Ethnologue che quelli del Rapporto 2018 del Ministero degli Affari Esteri italiano sembrano contraddire quello fornito da Eurostat a gennaio 2018, che colloca l’italiano al 6° posto nell’UE (https://ec.europa.eu/eurostat/web/products-eurostat-news/-/edn-20200925-1).

La discrepanza è più evidente che reale, in quanto i dati Eurostat riguardano gli studenti delle scuole secondarie superiori, mentre il 43% degli studenti impara l’italiano al di fuori del sistema scolastico (Rapporto 2018,p. 11). Inoltre, tra i primi 20 paesi in cui si studia l’italiano, solo 8 sono membri dell’UE e sono di conseguenza inclusi nella classifica Eurostat: i ‘mercati linguistici’ come Australia e Stati Uniti, Argentina e Albania, Brasile e Canada, sono esclusi.

Qual è la situazione post-Covid19?

I dati di cui sopra sono stati pubblicati nel 2018. Pertanto non si tratta di dati nuovi.

Eppure, è l’unico dato disponibile, gli anni accademici 2019-20 e 2020-21 sono infatti statisticamente incomparabili con gli anni precedenti a causa della pandemia, che ha svuotato i contesti didattici fuori dalla scuola dove il 43% degli studenti frequenta i corsi.

Per ulteriori informazioni, si prega di contattare press@italyuntold.com